但，天无绝人之路。到了这一年的秋天，补插的晚稻却获得了大丰收。五谷祠前，百姓用庄重的仪式无比虔诚地祭祀神祐，大家沉浸在一片庆祝丰收的喜悦中。

      惠州的百姓还没来得及好好地享受丰年的成果，烦恼事也跟着来了。漕府的役赋通告明令，惠州须纳税粮“六万三千余石，乃令五万硕以上折纳现钱，余纳正色。”这下可苦了惠州百姓。丰年米贱，米贱伤农，任何时候都是一条不变的市场规律。可以想象五万硕粮米换成现钱交税的老百姓要蒙受多大的损失？詹范太守的确是个好官，他拿着漕府的文牒，四处奔走呼吁，申讫不要强迫农民以米换钱，并要求二等以下的人户在纳钱与纳米的选择上“听从其便”。 但这只是詹范太守的一厢情愿，纳钱纳米不是地方官吏说了算，须经得漕府同意。宋代的漕府是专门负责皇粮国税征收和转运事务的特别官署，隶属中央朝廷直接管理。漕府的职能除了代朝廷征收钱粮之外，还负责全国内河、陆路的粮食转运和调配工作，权利大得很。而且用钱代替米的方式可以减少漕府在库存和运输过程中发生的诸多费用。故漕府本着自己的利益出发，根本不把詹范太守的申请当回事。情急无奈之中的詹太守只好来找苏东坡，看有什么好办法来减少惠州百姓的沉重税赋。苏东坡毕竟做过京官，并为皇帝起草过无数的昭书敕文，他深谙官场中的申讫程序和游戏规则，他觉得要让漕府改变征缴方式，必须通过巡抚大员来向朝廷反映实情。这个最合适的人选便是前来岭南巡按的中央大员程正辅。

      章惇作为当朝红人，把程正辅任命为提点刑狱派往岭南是有阴谋的。他知道苏东坡与程正辅宿怨仇隙，这对既有血缘也是姻亲的冤家，四十年老死不相往来早已成坚冰一块。巡按大臣带着皇帝整肃纠察地方官吏的尚方宝剑，随时可对有“安置” 两字的贬吏进行管制及提点。让程正辅来打压苏东坡，正是章惇借刀杀人一箭双雕的锦囊妙计。但让章惇始料不及的是，程正辅来惠之后，在詹范太守的安排之下，苏、程之间的关系慢慢冰释前嫌和好如初。只因为一个贬官谪吏，一个钦差大臣，苏东坡自然不想连累表兄，更不愿为自己的生活向表兄提出半点要求。程正辅想帮帮这个落魄的表弟，苏东坡一句“吃住尚好，惠州吏民待吾甚厚”便婉拒了。但今时苏东坡面对詹范太守的求助眼神，想到千家万户的农民利益，他豁出去了，他要 “借私为公” 求一次程表兄，尽最大努力来减少东江百姓的沉重税赋。

      八月的嘉祐寺里仍然闷热，昏黄的油灯下，苏东坡铺开纸笔，开始给程正辅写一封长信。如其说这是一封家书，不如说是一份“关于减轻惠州农民负担的请示报告”。信是这样开头的：“某目见之事，恐可以助仁政之万一，故敢僭言，不罪！不罪！今来秋大熟，米贱已伤农矣。所纳秋米六万三千余石，而漕府乃令五万以上折纳见钱，余纳正色。虽许下户取便纳钱，然纳米不得过五千万元之数，则取便之说，乃空言尔。”苏东坡把惠州的实际情况和漕府的征令如实地重述之后，便搬出朝廷的新行役法作为依据：“监司宜共将傍人户令易为征催，准条去移折变，委转运司相视收成丰歉，务从民便。”苏东坡认为朝廷的新役法是体恤民情的，它强调了“务从民便”的根本宗旨，允许农民“丰则纳米，歉则纳钱”。而如今的漕府硬性规定把粮米转成现钱交税，显然是违反了朝廷敕意，加重了农民的负担。苏东坡进一步陈述“岭南钱荒久矣，今年又起纳役钱。”让农民连船整车载米入城换钱交税，简直如雪上加霜。他毫不忌讳地指出广东积弊带来的民生隐患 ：“年年多纳钱，少纳米，则农民益困，岭南之大患也。”

      最后，东坡用恳切的口气求助 “望兄力赐一言，持从其请及乞提，转共行一条。戒约州县大估米价，以致百姓重困，须得依在市见卖实者如牒到日，已估价大高者，许依实改正，庶几疲民尽沾实惠。”

      程正辅看到苏东坡的这封长信，着实被感动了。他无法理解这个表弟，四十年前他就是这样一个敢于为百姓仗义执言的人。到了花甲之年，仕途上三起三落，宦海中几度沉浮，仍然敢为百姓的事挺身而出。更让他感动的是东坡自己流落蛮乡居无定所，薪俸无着，生活困窘，常需人接济钱粮以解无米之炊，从未向他提过只字要求。而今却为 “庶几疲民尽沾实惠”求他“力赐一言”。两相对照，自己作为钦差大臣，又受皇旨来惠巡察灾情，若不再施之援手，于公于私，于情于理又何以对得住朝廷俸禄和衣食众生？

      一月之后，东江的圩镇码头均贴出漕府新文告：“各州县：今年秋熟，恐米贱伤农，所以听从民便，任纳钱米。”东江百姓闻知奔走相告，欣喜若狂。四邻八乡的农民兄弟敲锣打鼓来到惠州府衙门口，有的带着新米果蔬，有的抬着金匾红榜，他们要面谢这些为民请愿的州府官员。此刻的程提点和范太守均有些心酸，因为百姓全然不知道，为他们争得利益的苏东坡，正蜗居在嘉祐寺的潮湿僧房里，为着自己的一日三餐犯愁。程正辅本想对大家说些什么，但想起苏东坡信末的反复叮嘱：“恃眷知，如此率易，死罪！死罪！此事切勿令人知出不肖之言也。切告！切告！”涌到嘴边的话儿又吞了回去。他又能对这群质朴而憨厚的农民兄弟说什么呢？此事若是被章惇知道出自东坡之手，朝廷又会给他加上一个什么样的弥天罪名呢？

      百姓的苏东坡就是这样长久地，悄悄地站立在百姓的身后。——《今日文艺报》总第105期第二版